Vroeg donker, veel (leuks) te doen - Niels Back - nov/dec 2018

Donkerder en donkerder wordt het richting de kortste dag van het jaar. Gelukkig begint de stad zich langzaamaan te vullen met (kerst)verlichting en beginnen de etalages zich te vullen met kerstartikelen. Zweden wacht op de eerste sneeuw en op het moment dat de dagen eindelijk weer een beetje langer worden. Gelukkig is het in de ochtend aardig vroeg licht - vergelijkbaar met Nederland - maar het vanaf half drie donker zien worden vanuit kantoor is niet zo aangenaam. Naar buiten gaan als het licht is, is essentieel om nog enige vitamine D binnen te krijgen, dus afgelopen tijd heb ik genoeg lunchwandelingen gemaakt. Het winterlandschap en een fijn winterzonnetje maken veel goed: eind november was ik een weekend på landet zoals de Zweden zeggen, bij de Stockholmse archipel in alle rust in de natuur. Dan besef je dat het eigenlijk altijd mooi is in Zweden en elk seizoen zo zijn voordeel heeft. Eind oktober en begin november was ik in Noorwegen, en toen ik daar in de bergen verbleef, sneeuwde het al! Het was leuk om op deze manier meer van Scandinavië te ontdekken, met de trein ging ik van Stockholm, via Gotenburg en Oslo naar een nationaal park in Noorwegen, hoog in de bergen. Veel wandelen en natuurschoon werden afgewisseld met echt Noors eten. We sloten de vakantie uiteindelijk af in het Trondheim, een gezellige stad met houten huisjes aan een prachtig fjord, een aanrader!

Naast deze uitstapjes ben ik op de ambassade nog steeds druk bezig. Ik houd mij nog steeds bezig met politieke zaken en allerlei publieksdiplomatieke zaken, maar de laatste tijd heb ik mij ook meer en meer met economische en handelsactiviteiten beziggehouden. Zo had ik in het kader van de Dag van de Ondernemer bedacht dat de ambassade in Stockholm hier iets mee kon doen. Wereldwijd wordt de Global Entrepreneurship Week elke derde week van november georganiseerd om ondernemers één dag in het jaar in het zonnetje te zetten. MKB Nederland organiseert een nationale variant, dit jaar op vrijdag 16 november. Het is bekend dat Nederlandse ondernemers kijken over de grenzen en ondernemen niet zelden internationaal. Daarom ging ik met twee collega’s langs bij twee Nederlandse ondernemers. Hoe redden zij zich hier, wat is hun visie en zien zij verschillen in het zakendoen tussen Nederland en Zweden? Frappant was dat de verschillen tussen Nederland en Zweden zo klein lijken, maar zo groot kunnen zijn. Beide ondernemers wezen op de verschillen in de welvaartsstaat op het gebied van ouderschapsverlof en kinderopvang. Zeker als vrouw is het in Zweden in de periode waarin je een kind krijgt en jonge kinderen hebt, nog vrij gemakkelijk om te blijven werken door de uitgebreide sociale voorzieningen – of je eigen onderneming te beginnen! Na onder andere hierover te hebben gesproken, heb ik twee interviews geschreven en op onze website gepubliceerd. Nog meer te lezen!

Het is inspirerend om op deze manier de economische en handelsactiviteiten van de ambassade te leren kennen. En dit is niet het enige wat ik op dit gebied heb gedaan de afgelopen tijd, zo heb ik ook met een aantal handelsvragen geholpen en heb ik meegewerkt aan de rapportage over de politiek-economische situatie in Zweden, met name de politieke strijd over de begroting voor 2019. Op deze manier heb ik een aardig beeld gekregen van hoe de economische relaties tussen Nederland en Zweden er precies uit zien en hoe ingewikkeld het soms kan zijn om in een like minded land te investeren en zaken te doen. Van verschillende omgangsvormen tot het vinden van de juiste ingang binnen een markt, en van kennis van de Zweedse consument (en de verschillen met de Nederlandse) tot kennis over wet- en regelgeving: een ambassade heeft vaak meer in huis dan wat de meeste bedrijven weten.

De komende tijd zal het langzaamaan rustiger worden op de ambassade, zo richting de Kerst. Toch beweegt de Zweedse politiek zich juist naar een momentum: op 5 december zal er een nieuwe premierkandidaat in stemming worden gebracht en op 12 december zal de Riksdag stemmen over de begroting voor 2019. De politieke verhoudingen bevinden zich nog steeds in een patstelling en de Zweden worden langzamerhand moe van dat de formatie zo lang duurt. Hoe het wordt opgelost weet niemand. Er wordt in ieder geval genoeg vuurwerk verwacht, dus er is meer dan voldoende te doen op de ambassade! Voor nu alvast een prettige kerst toegewenst. God jul!