De eerste wonderlijke weken van Wietse - Wietse van Kaam - maart 2020
Hej! Mijn naam is Wietse van Kaam en ik loop stage van januari tot en met juli 2020 op de Nederlandse Ambassade in Stockholm! Ik zet de stageblog-traditie graag voort en hoop zo een inkijkje te bieden in het leven van een stagiair op de ambassade hier.
Zo’n eerste stageblog staat – volgens gebruik inmiddels – vol van de formaliteiten. Het ambassadegebouw is inmiddels ook al vaak de revue gepasseerd en ik zal u verder niet meer vertellen dan dat het natuurlijk een groot voorrecht is om op zo’n prachtige plek stage te mogen lopen. Er gebeurt ook een hoop om de ambassade heen: zo maakte ik twee weken mijn eerste “Skolstrejk för Klimatet” mee, een demonstratie door Greta Thunberg (enigszins zichtbaar op de foto) uitgebouwd tot een wereldwijd begrip.
Hoewel je van een echte cultuurshock tussen Nederland en Zweden nauwelijks kunt spreken, was ik gelukkig al aardig bekend met het land. Ik heb vanaf september 2019 Peace & Conflict Studies gevolgd in Uppsala als onderdeel van mijn bachelorstudie International Relations. Ook spreek ik Zweeds, wat het afgelopen halfjaar al goed van pas kwam maar als stagiair hier op de ambassade des te meer. Hoewel dit natuurlijk een Nederlandse Ambassade is, voelt het nog verrassend Zweeds aan. De meeste vergaderingen worden gehouden in het Nederlands en Engels, maar als iedereen aan tafel Zweeds spreekt doen we het gewoon in het Zweeds. Gelukkig heb ik de constante afwisseling tussen het Zweeds, Nederlands en Engels nu aardig onder de knie.
Door meteen aan vele projecten te kunnen beginnen krijg je direct een goed beeld van wat er nou eigenlijk allemaal op de ambassade gebeurt. Je leert iedereen heel snel kennen en krijgt ook meteen veel verantwoordelijkheden toebedeeld, waardoor je je snel onderdeel voelt van het team. De mate van vrijheid die je krijgt in het begin heeft me wel verbaasd, maar bevalt inmiddels heel goed: je krijgt echt de kans om je eigen projecten op te bouwen. Ook het vele vergaderen en het ontmoeten van delegaties is me tot nu toe verrassend goed bevallen (laat u zich vooral niet misleiden door mijn serieuze blik op de foto, grote kans dat die nog vaker terug gaat komen).
Hoewel de eerste weken erg intens waren en ik hierdoor moeite had een leven buiten de ambassade op te bouwen, is dit denk ik wel de beste manier om gewend te raken met de werkzaamheden. Over een sociaal leven voor een stagiair in Stockholm hoeft u zich overigens inmiddels geen zorgen meer te maken: er is inmiddels een levendige groep met mede-stagiaires ontstaan en ook Uppsala is gelukkig niet ver weg.
Met een ministersbezoek in de derde week van mijn stageperiode viel ik natuurlijk meteen met mijn neus in de boter. Samen met minister Cora van Nieuwenhuizen kwam ook een grote delegatie mee. Het vorige ministerbezoek, dat van Ingrid van Engelshoven, had ik ook al mee mogen maken door een receptie op de Residentie bij te wonen in november afgelopen jaar, maar des te specialer is het om actief betrokken te zijn bij zo’n bezoek. Zoveel (praktische) zaken moeten geregeld worden waar je helemaal niet bij stilstaat! Het waren hectische dagen waarin veel last-minute dingen geregeld moeten worden, maar het was een erg interessante ervaring om mee bezig te zijn en om aan zo veel activiteiten mee te mogen doen. Ik heb veel gesprekken kunnen voeren met de verkeersveiligheidsdelegatie, en ook een klein interview kunnen doen met de minister zelf! We waren het er over eens dat fietsinfrastructuur in Zweden nog wel wat aandacht nodig heeft, maar dat we andersom ook van Zweden kunnen leren op het gebied van informatie-uitwisseling. De minister keek in ieder geval met een goed gevoel op haar verblijf en Zweden terug. Bijzonder om zo even over haar bezoek te kunnen praten!
Zelfs tijdens het schrijven van een stageblog ontkom je niet meer aan het noemen van het Coronavirus (COVID-19). Tot nu toe heeft het virus geen grote effecten gehad op de activiteiten op de ambassade, maar helaas is dat nu meer en meer het geval. Verschillende evenementen zijn geannuleerd en dit heeft natuurlijk ook een effect op mijn werkzaamheden. Vooralsnog zijn er gelukkig nog genoeg dingen te doen en te organiseren voor op de lange termijn. Meer over de effecten van corona en het werven van mijn opvolger in de volgende stageblog, dus stay tuned!